안녕하세요, 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터 대표원장 김노은 입니다. 주말 ‘세상 이야기’ 시간입니다. 오늘은 많은 분이 공감하실 주제를 준비했어요. “집에서는 한 줄도 안 써지던 보고서가 카페에만 가면 술술 써진다”는 경험, 한 번쯤 있지 않으신가요? 단순한 기분 탓일까요, 아니면 과학적 이유가 있을까요?
카페 소음이 오히려 집중을 돕는다?
결론부터 말하면 단순한 기분 탓이 아닙니다. 미국 일리노이대학 경영학과 라비 메타 교수팀이 2012년 ‘소비자연구저널(Journal of Consumer Research)’에 발표한 연구에 따르면, 적당한 수준의 배경 소음은 창의적 사고를 높이는 데 도움이 됩니다. 연구진은 참가자들을 50dB(조용한 환경), 70dB(중간 소음), 85dB(시끄러운 환경) 세 그룹으로 나눠 창의력 과제를 수행하게 했는데, 70dB 환경에서 가장 높은 창의적 수행 능력을 보였습니다.
왜 70dB일까? ‘적당한 방해’가 만드는 최적의 집중
70dB는 사람들이 붐비는 카페의 실제 소음 수준과 비슷합니다. 대화 소리, 커피 머신 소리, 은은한 배경 음악이 섞인 정도죠. 연구팀은 지나치게 조용한 환경에서는 문제에 과도하게 집중해 오히려 추상적 사고가 어려워질 수 있다고 설명했습니다. 반면 적당한 소음은 뇌를 살짝 ‘방해’해 사고의 폭을 넓혀준다는 것입니다. 다만 85dB처럼 시끄러운 환경은 주의를 산만하게 만들어 창의력을 떨어뜨렸습니다. 소음과 집중의 관계는 ‘적당함’이 핵심입니다.
의미 없는 소리가 잡생각을 걸러준다
카페의 소음은 백색소음(white noise)에 가깝습니다. 백색소음은 특별한 의미가 없는 소리라서 뇌가 크게 반응하지 않습니다. 이 때문에 머릿속을 어지럽히는 잡생각을 걸러내고, 해야 할 일에 에너지를 집중할 수 있게 됩니다. 또 ‘의지력 소모(ego depletion)’ 이론으로도 설명할 수 있습니다. 집에서는 침대·냉장고·TV 같은 유혹을 참아내느라 의지력을 소모하지만, 카페에서는 방해 요소가 상대적으로 적어 의지력을 덜 쓰기 때문입니다.
완전히 조용한 곳은 어떨까? — 무향실의 예
그렇다면 완전히 조용한 곳은 어떨까요? 흥미롭게도 세계에서 가장 조용한 방으로 알려진 무향실에서는 오히려 사람들이 불편함을 호소합니다. 소리가 완전히 사라지면 심장박동과 호흡 소리가 그대로 들리고, 이는 뇌에 혼란을 줍니다. 집중과 창의성에 ‘적절한 소리 환경’이 얼마나 중요한지 보여주는 사례입니다. (세상에서 가장 조용한 곳, 무향실의 과학 참고)
나에게 맞는 소리 환경 찾기
물론 개인차는 존재합니다. 어떤 분은 완전한 정적에서, 어떤 분은 카페 소음에서 더 잘 집중합니다. 중요한 것은 내 귀와 뇌가 편안하게 적응하는 소리 수준을 찾는 것입니다. 시끄러운 환경에서 장시간 일해야 한다면 소음 차단 이어폰을 활용하고 주기적인 휴식으로 청력을 보호하는 습관도 챙기시길 바랍니다. 청력은 한번 나빠지면 회복이 어렵기 때문입니다.
오늘 소개한 연구처럼 소리는 우리의 사고와 감정, 건강에 생각보다 큰 영향을 미칩니다. 귀가 조금 불편하거나 소리가 또렷하게 들리지 않는다고 느껴지신다면, 시그니아 독일보청기 오산센터와 동탄센터에서 무료 청력 검사와 상담을 받아보세요. 정확한 검사와 상담을 바탕으로 나에게 꼭 맞는 소리 환경을 찾아드립니다.
참고 자료
· Mehta, Zhu & Cheema (2012), “Is Noise Always Bad?”, Journal of Consumer Research — 논문 링크
· 헬스조선, “카페에서 집중 더 잘 되는 이유는?” — 기사 링크
· 코리아헬스로그, “카페 소음이 창의력을 자극한다?” — 기사 링크