안녕하세요, 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터 대표원장 김노은 입니다. 가을 여행 시즌과 연휴를 앞두고 비행기 표를 예약하신 분들이 많습니다. 그런데 이착륙 때마다 귀가 먹먹해지고 통증이 느껴져 여행이 불편했던 경험, 한 번쯤 있으실 텐데요. 오늘은 비행기에서 귀가 먹먹해지는 이유와, 미리 알아두면 좋은 이퀄라이징 방법을 정리해 드립니다.
귀가 먹먹해지는 건 이관의 압력 조절이 늦어지기 때문
귀는 외이·중이·내이로 나뉘고, 고막 안쪽 공간인 중이는 코 뒤쪽(비인두)과 이관(유스타키오관)으로 연결되어 있습니다. 이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 잠깐 열리면서 중이 안팎의 기압을 맞춰 줍니다. 비행기가 오르내리면 기내 기압이 빠르게 변하는데, 이관이 그 속도를 따라가지 못하면 고막 양쪽에 압력 차이가 생깁니다. 이때 고막이 안쪽으로 빨려 들어가면서 먹먹함·통증·청력 저하가 나타나고, 이를 기압외상(압력손상) 또는 항공성 중이염이라고 부릅니다.
이륙보다 착륙이 더 아픈 이유
비행기가 이륙해 고도를 올리면 기내 기압은 낮아지고, 반대로 착륙하며 내려오면 기압이 다시 높아집니다. 올라갈 때는 중이 안의 공기가 상대적으로 밀려 나가 비교적 수월하지만, 내려올 때는 바깥 압력이 커져 이관을 통해 공기를 다시 들여보내야 하므로 더 힘들고 통증도 심합니다. 그래서 경험자들은 이륙 때보다 착륙 직전이 더 괴롭다고 말합니다. 증상은 가벼운 먹먹함에서 시작해 통증, 이명, 어지럼으로 이어지며, 압력 차가 큰 상태가 오래 지속되면 고막이 손상되거나 중이에 물이 차는 삼출성 중이염으로 번질 수 있어 주의가 필요합니다.
비행기에서 실천하는 이퀄라이징 방법 5가지
핵심은 이관을 자주 열어 압력을 맞춰 주는 것입니다. 이륙·착륙 30분 전부터 미리 시작하는 것이 좋습니다.
- 삼키기·하품·물 마시기: 가장 안전하고 기본적인 방법입니다. 침을 삼키거나 하품만 해도 이관이 열립니다.
- 껌·사탕 씹기: 턱을 움직이면 이관이 자연스럽게 열려 착륙 시 특히 도움이 됩니다.
- 토인비법: 코를 막고 침을 삼키는 방법으로, 발살바법보다 부담이 적습니다.
- 발살바법: 코를 막고 입을 다문 뒤 코로 살짝 힘을 줍니다. 세게 불면 고막에 무리가 갈 수 있으니 반드시 약하게, 짧게 합니다.
- 비행기용 이어플러그: 착륙 시 기압 변화 속도를 늦춰 주는 제품으로, 귀가 예민한 분께 도움이 됩니다.
코가 막힌 상태에서 무리하게 압력을 가하면 오히려 손상이 생길 수 있으니, 통증이 심하면 참지 말고 승무원에게 알려 도움을 받으시기 바랍니다.
이런 분들은 특히 주의하세요
감기나 비염, 축농증으로 코가 막혀 있으면 이관 기능이 떨어져 증상이 훨씬 심해집니다. 이때는 비행 전 이비인후과 상담을 받고, 가능하면 일정을 조정하는 편이 안전합니다. 어린아이는 이관이 짧고 좁아 어른보다 취약하므로 이착륙 시 젖병·빨대컵·수유로 삼키는 동작을 유도해 주세요. 보청기를 사용하는 분은 이착륙 시 먹먹함이 더 크게 느껴질 수 있어, 불편하면 잠시 빼거나 볼륨을 낮추고 이퀄라이징 중에는 보청기를 직접 만지지 않는 것이 좋습니다. 비행뿐 아니라 잠수, 높은 산 등반, 빠른 엘리베이터에서도 같은 원리로 증상이 나타납니다.
여행 전에 청력도 함께 점검하세요
기압외상은 대부분 수 시간에서 수일 안에 회복되지만, 통증과 청력 저하가 지속되면 청력검사를 받아보는 것이 안전합니다. 특히 평소 난청이나 이명이 있었다면 압력 변화가 증상을 키울 수 있어 미리 상태를 확인해 두는 것이 좋습니다. 이관과 중이 건강이 궁금하시다면 이전에 정리한 중이염이 난청으로 남는 이유 글도 함께 참고하시면 도움이 됩니다.
참고 자료
서울아산병원 – 압력손상(barotrauma)
서울아산병원 – 유스타키오관(이관)
MSD 매뉴얼 – 귀의 압력손상
청력 관련 고민이 있으시면 시그니아 독일보청기 오산센터/동탄센터에서 무료 상담과 청력검사를 받아보세요. 여행 전후 청력 관리도 함께 도와드립니다.