안녕하세요, 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터 대표원장 김노은 입니다. 보청기 상담을 하다 보면 “어떤 제품이 가장 좋나요?”라는 질문을 가장 많이 받습니다. 그런데 실제로는 같은 보청기를 착용하고도 어떤 분은 “정말 잘 들린다”고 하시고, 어떤 분은 “시끄럽기만 하다”고 하시는 경우가 많습니다. 그 차이를 만드는 것이 오늘 이야기할 피팅(Fitting)입니다.
피팅(Fitting)이란 무엇일까요?
피팅은 보청기가 내는 소리를 착용자의 청력에 맞게 조정하는 전 과정을 뜻합니다. 흔히 ‘볼륨 조절’로 생각하시는 분이 많지만, 실제로는 훨씬 정밀한 작업입니다. 우리의 청력은 주파수(소리의 높낮이)마다 손실 정도가 다릅니다. 고음만 안 들리는 분, 저음과 고음이 함께 어려운 분, 말소리는 어렵지만 큰 소리는 오히려 시끄러운 분까지 양상이 제각각이죠. 피팅 전문가는 청력검사 결과를 바탕으로 주파수 구간별 증폭량을 세밀하게 설정하고, 큰 소리가 불쾌하지 않도록 출력을 제한하며, 조용한 곳과 시끄러운 곳에서 다르게 작동하는 프로그램을 설계합니다. ‘소리를 크게’가 아니라 ‘필요한 소리는 또렷하게, 불필요한 소음은 적절히 줄여서’ 들려주는 것이 피팅의 목표입니다.
같은 보청기인데 만족도가 다른 이유
세계보건기구(WHO)에 따르면 현재 전 세계 약 15억 명이 어느 정도의 청력 손실을 겪고 있으며, 2050년에는 약 25억 명까지 늘어날 것으로 예상됩니다. 난청을 겪는 분들이 많아지면서 보청기 기술도 크게 발전했지만, 정작 착용 만족도를 결정하는 것은 기계의 성능만이 아닙니다. 청력 손실의 형태와 정도, 귀 구조, 소리를 듣는 생활 환경이 사람마다 다르기 때문에 같은 모델이라도 필요한 설정이 다릅니다. 그래서 보청기 임상 현장에서는 피팅과 사후 관리의 질이 착용 만족도를 좌우한다고 말합니다. 반대로 피팅이 부실하면 아무리 좋은 보청기도 ‘시끄러운 물건’에 그치기 쉽습니다.
피팅은 어떤 과정으로 진행될까요?
센터에서의 피팅은 보통 다음 순서로 진행됩니다. ① 순음 청력검사와 어음 청력검사로 주파수별 청력 역치와 말소리 인지 능력을 확인합니다. ② 검사 결과와 평소 생활 환경, 착용 선호도를 반영해 적합한 기기를 선택합니다. ③ 보청기 전용 소프트웨어에 청력 데이터를 입력해 초기 프로그램을 세팅합니다. ④ 착용한 상태에서 실제 소리가 귀 안에 어떻게 전달되는지 측정해 보정합니다. ⑤ 이후 적응 상황에 따라 1~2주 간격으로 재방문하며 미세 조정을 반복합니다. 기기 가격이나 성능만 비교하다 보면 놓치기 쉬운 부분이지만, 이 과정을 제대로 갖춘 곳인지가 센터 선택의 핵심 기준이 됩니다.
실이측정(REM)은 왜 중요할까요?
실이측정(Real Ear Measurement)은 가느다란 프로브 마이크를 귓속에 넣고 고막 부근에서 실제로 증폭되는 소리를 측정하는 검사입니다. 사람마다 귓구멍의 길이와 굵기, 공명 특성이 달라서, 기기 계산상의 설정값이 실제 귀에서는 다르게 들리기 마련입니다. 실이측정을 활용하면 ‘이론상의 소리’가 아니라 ‘내 귀에 실제로 들어가는 소리’를 기준으로 피팅할 수 있어 소리가 너무 크거나 작게 느껴지는 문제를 크게 줄여 줍니다. 첫 피팅 때뿐 아니라 소리 변화가 생겼을 때의 재조정에도 유용한 검사입니다.
피팅은 착용 후에도 계속됩니다
보청기는 한 번의 세팅으로 끝나지 않습니다. 처음 착용하면 뇌가 오랫동안 듣지 못했던 소리에 다시 적응해야 하므로, 초기에는 모든 소리가 크고 어색하게 느껴질 수 있습니다. 적응 과정에 대한 자세한 이야기는 지난 글 보청기 처음 착용, 적응 기간은 얼마나 걸릴까?에서 확인하실 수 있습니다. 이 시기에 ‘시끄럽다’, ‘울린다’, ‘말소리가 선명하지 않다’는 피드백을 주시면 센터에서 원인을 분석해 프로그램을 다시 다듬습니다. 시그니아 독일보청기 오산센터와 동탄센터에서도 첫 착용 후 1~2주 간격 재방문을 통해 소리에 익숙해지실 때까지 피팅을 반복 조정해 드리고 있습니다.
보청기는 구입하는 순간 완성되는 전자기기가 아니라, 내 청력에 맞춰 오랜 시간 다듬어 가는 도구입니다. 그렇기에 모델이나 가격만큼 정확한 검사와 꼼꼼한 피팅을 제공하는 전문가의 역할이 중요합니다. 보청기 착용과 피팅에 대해 궁금하신 점이 있다면, 시그니아 독일보청기 오산센터 또는 동탄센터에서 무료 상담을 받아보시길 바랍니다. 정확한 검사와 상담이 먼저입니다.
참고 자료
WHO — Deafness and hearing loss (Fact sheet)
시그니아 공식 블로그 — 보청기 피팅 과정: 무엇을 기대할 수 있을까?