안녕하세요, 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터 대표원장 김노은 입니다. 아침저녁 공기가 제법 선선해졌습니다. 일교차가 커지는 환절기에는 몸 관리에 신경 쓰시는 분들이 많은데요, 오늘은 당뇨병을 앓고 계신 분들이 놓치기 쉬운 ‘청력 건강’ 이야기를 준비했습니다.
당뇨 합병증이라 하면 흔히 눈(당뇨망막병증), 콩팥(당뇨신증), 발(당뇨발)을 떠올립니다. 그런데 혈당이 오랫동안 높으면 귀 안쪽의 미세혈관과 청신경도 조용히 손상될 수 있습니다. 실제로 연구에서는 당뇨병 환자의 난청 위험이 2배 가까이 높아지는 것으로 보고됩니다.
당뇨병 환자의 난청 위험, 2배라는 연구 근거
미국 질병통제예방센터(CDC)는 당뇨병이 있는 사람은 같은 연령대의 당뇨병이 없는 사람보다 청력 손실이 2배 흔하다고 밝혔습니다. 당뇨 전단계(공복혈당장애)인 경우에도 정상 혈당인 사람보다 청력 손실 위험이 30% 높습니다.
2026년 헬스조선이 소개한 호주 퀸즐랜드대 연구팀의 메타분석에서도 비슷한 결과가 나왔습니다. 29개 연구의 2형 당뇨병·당뇨 전단계 성인 약 1만 7천 명을 분석한 결과, 혈당이 정상인 사람보다 임상적으로 유의미한 청력 손실을 겪을 가능성이 약 2배 컸습니다. 특히 당뇨병 환자 4명 중 1명은 일상 대화에 영향을 줄 만큼의 청력 손실을 겪는다는 보고도 있습니다.
혈당이 높으면 왜 귀가 손상될까?
소리를 감지하는 달팽이관(와우)은 가느다란 미세혈관에서 산소와 영양분을 공급받는 민감한 기관입니다. 만성적인 고혈당 상태가 이어지면 혈관벽이 손상되고 혈액 순환이 나빠지는데, 눈과 콩팥의 미세혈관이 망가지는 것과 같은 원리로 내이(속귀)의 혈관과 청신경도 영향을 받습니다.
혈액 공급이 줄면 달팽이관의 유모세포(소리를 전기 신호로 바꾸는 세포)가 제 기능을 하지 못하고, 결국 청력이 서서히 떨어집니다. 당뇨 유병 기간이 길거나 혈당 조절이 잘 되지 않을수록 위험은 커지는 경향이 있어, 평소 혈당 관리가 곧 귀 건강 관리라고 할 수 있습니다.
당뇨병성 난청, 이런 신호로 나타납니다
당뇨로 인한 청력 저하는 대개 양쪽 귀에서 고음역부터 천천히 진행됩니다. 그래서 초기에는 본인도 모르는 경우가 많습니다. 다음과 같은 신호가 반복된다면 청력검사를 받아 보시길 권합니다.
- TV·라디오 볼륨을 점점 높이게 된다
- 여러 사람이 모인 자리에서 대화를 따라가기 어렵다
- 전화 목소리나 새소리 같은 고음이 잘 안 들린다
- 귀에서 ‘삐~’ 하는 이명(耳鳴)이 들린다
청력 저하를 오래 방치하면 대화 자체가 줄면서 인지 기능 저하 위험도 커집니다. 이전에 소개한 노인성 난청과 치매의 관계를 다룬 글도 함께 참고하시면 도움이 됩니다.
혈당 관리와 1년 1회 청력검사가 최선의 예방
당뇨병성 난청은 완전히 되돌리기 어려운 경우가 많아 예방과 조기 발견이 가장 중요합니다. 평소 의사와 상담해 혈당과 당화혈색소를 목표 범위로 유지하고, 금연과 규칙적인 운동으로 혈관 건강을 지키는 것이 기본입니다.
당뇨병이 있다면 눈 검사를 받듯 청력검사도 1년에 한 번은 받아 보시길 권합니다. 청력 손실이 확인되면 보청기를 일찍 착용할수록 소리에 대한 뇌의 적응이 수월해져 만족도가 높아지는 경향이 있습니다. 다만 갑자기 한쪽 귀가 안 들리거나 어지럼증을 동반한다면 즉시 이비인후과 진료가 필요합니다.
오늘 이야기를 정리하면, 당뇨병은 눈과 콩팥뿐 아니라 귀의 청력까지 조용히 위협할 수 있는 질환입니다. 난청 위험은 약 2배로 높아지지만, 혈당 관리와 정기적인 청력검사로 충분히 대비할 수 있습니다.
‘소리가 잘 안 들린다’는 생각이 드신다면, 시그니아 독일보청기 오산센터와 동탄센터에서 무료 청력 검사와 상담을 받아 보시기 바랍니다. 고객 한 분 한 분의 청력 상태에 맞춘 정확한 검사와 상담을 도와드리겠습니다.
참고 자료
CDC — Hearing Loss and Diabetes