안녕하세요, 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터 대표원장 김노은 입니다.
선선해진 저녁에 오래된 노래를 다시 꺼내 듣는 분들이 많습니다. 오늘은 왜 어떤 노래 한 곡이 수십 년 전의 장면을 통째로 되살리는지, 그리고 그 기억이 우리 청력과 어떤 관계를 맺고 있는지 이야기해 보려 합니다.
음악은 왜 사진보다도 선명한 기억을 불러올까
캐나다 워털루대학교 심리학과 마이라 페르난데스(Myra Fernandes) 교수 연구팀은 2017~2020년에 발표된 대중가요를 활용해 실험을 진행했습니다. 참가자 84명에게 노래 전체를 들려주는 경우와 가사만 낭독한 음성을 들려주는 경우를 비교했는데, 노래를 들었을 때 개인적 기억이 훨씬 빠르고 풍부하게 떠올랐습니다.
연구팀은 음악이 특정 시기와 감정에 연결된 기억의 이정표(temporal landmarks) 역할을 한다고 설명합니다. 가사만으로는 부족하고, 멜로디·리듬·화음이 함께 있어야 그 시절이 입체적으로 재현된다는 뜻입니다. 특히 경쾌한 곡일수록 긍정적인 기억을 불러올 확률이 높았습니다. 이 연구는 국제학술지 기억과 인지(Memory & Cognition)에 게재됐고, 연구팀은 스스로 기억을 꺼내기 어려운 고령층에서 이 효과가 특히 의미 있다고 밝혔습니다.
뇌에서 소리와 기억은 같은 선반에 꽂힌다
이유는 뇌의 구조에 있습니다. 소리는 측두엽의 청각 피질에서 분석되고, 동시에 감정을 담당하는 편도체와 기억을 저장하는 해마로 신호가 전달됩니다. 음악을 들을 때는 청각 피질, 편도체, 보상 중추가 함께 활성화된다는 연구 결과도 있습니다.
즉 소리는 그냥 지나가는 자극이 아니라, 그 순간의 감정과 함께 포장되어 저장됩니다. 그래서 냄새나 사진보다도 음악이 기억을 더 강하게 끌어올리는 경우가 생깁니다. 반대로 말하면, 소리를 제대로 듣지 못하는 상태가 오래 지속되면 그만큼 기억과 감정의 연결고리도 함께 약해질 수 있습니다.
청력을 잃으면 음악도 멀어진다
난청이 진행되면 음악 감상에서 가장 먼저 무너지는 것이 음정과 가사의 구분입니다. 특히 고주파 영역이 먼저 떨어지기 때문에 바이올린이나 여성 보컬의 음색이 뭉개지고, 여러 악기가 동시에 연주되면 어떤 소리인지 분간하기 어려워집니다. 박수 소리와 북소리가 뒤섞이고, 합창은 하나의 덩어리로 들립니다.
문제는 여기서 멈추지 않습니다. 음악을 즐기지 못하게 되면 모임과 공연, 예배처럼 사람들이 모이는 자리에서도 점차 멀어지게 되고, 이는 사회적 고립과 인지 기능 저하 위험으로 이어질 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)가 난청을 치매의 주요 조절 가능 위험 요인 중 하나로 꼽는 이유이기도 합니다.
그래서 최근 보청기는 말소리뿐 아니라 음악 재생 품질에도 공을 들입니다. 시그니아 IX 플랫폼은 실시간으로 소리 환경을 분석해 말소리와 음악을 구분해 처리하고, 블루투스 스트리밍으로 스마트폰의 음원을 양쪽 보청기로 직접 전달합니다. 남은 청력을 최대한 활용해 음정과 리듬의 결을 되살리는 방식입니다.
노래가 남긴 기억, 청력이 지켜야 할 이유 — 시그니아 오산센터의 제언
부모님이나 배우자가 예전에 즐겨 듣던 노래를 더 이상 틀지 않는다면, 그것은 취향이 바뀐 것이 아니라 소리가 불편해졌기 때문일 수 있습니다. 다음과 같은 신호가 있다면 청력검사를 받아보시길 권합니다.
- 텔레비전 볼륨을 계속 올리게 된다
- 여러 사람이 모인 자리에서 대화가 어렵다
- 전화 통화에서 상대 말이 뭉개져 들린다
- 이명(삐 소리)이 생겼거나 음악이 예전 같지 않다
청력은 한 번 떨어지면 되돌리기 어렵지만, 남은 청력을 지키고 활용하는 것은 충분히 가능합니다. 정확한 검사와 상담을 통해 지금의 상태를 확인하는 것이 첫걸음입니다.
청력 관련 고민이 있으시면 시그니아 독일보청기 오산센터 / 동탄센터에서 무료 상담을 받아보세요. 오래된 노래 한 곡이 다시 들리기 시작할 때, 그 곡에 담긴 기억도 함께 되살아납니다.
참고 자료
IT타임스 — 노래 들으면 그때가 떠오른다, 워털루대 음악과 자서전적 기억 연구
Music and Autobiographical Memory (Music & Science, 2021)
WHO — Deafness and hearing loss (Fact sheet)
한국어 위키백과 — 음악 치료